中国古代航海造船技术
中国古代造船技术的重大成就
宋元时期，是中国历史上造船技术大发展的高潮时期，在这一时期中国的工匠们取得了一系列具有世界性意义的重大成就。其中最为突出的有：
水密隔舱的设置：这一船舶结构大约发明于唐代，宋以后在海船中被普遍采用，部分内河船也有采用。所谓水密隔舱，就是用隔舱板把船舱分成互不相通的一个一个舱区，舱数有13个的，也有8个的。这一船舶结构是中国在造船方面的一大发明，它具有多方面的优越性。
首先，由于舱与舱之间严密分开，因此在航行中，特别是在远洋航行中，即使有一两个舱区破损进水，水也不会流到其他舱区。从船的整体来看,仍然保持有相当的浮力，不致沉没。如果进水太多，船支撑不住，只要抛弃货物，减轻载重量，也不至于很快沉入海底。这样，如果船舶破损不严惩，进水不多，只要把进水舱区里的货物搬走，就可以修复破损的地方，不会影响船舶继续航行。如果进水较严重，也可以驶到就近的口或陆地进行修补。因此，水密隔舱既提高了船舶的抗沉性能，又产加了远航的安全性能。
其次，船上分舱，货物的装卸和管理比较方便。不同的货主可以同时在个别的舱区中装货和取化，提高了装卸的效率，又便于进行管理。
另外，由于舱板跟船壳板紧密连结，起着加固船体的作用，不但增加了船舶整体的横向强度，而且取代了加设肋骨的工艺，使造船工艺简化。
由于水密舱结构具有这些优越生，受到普遍的欢迎。1974年泉州湾后渚出土的南宋海船，1976年南朝鲜新安海底发现的元代海船，1982年泉州法石发现的南宋海船，都采用水密隔舱结构形式。新安海船有8个舱区，法石海船大约也是8个舱区。
中国船舶采用的水密隔舱结构，很早就受到国外的赞赏。元代意大利施行家马可.波罗在他的《游记》中，对中国的船舶作了详细的描述。
车船，古代又称轮船，是中国在世界造船史上的又一大贡献。关于车船的最早明确记载是《旧唐书》。书中记载了唐人发明的一种新型战船，“挟二轮蹈之，翔风鼓浪，疾若挂帆度”的记载，而更早的《南齐书.祖冲之传》，曾记载有“千里船”，可以日行一百余里，有人认为是车,因史书记载不明确，尚难以肯定。
车船得到实际应用并得到较大改进，是在南宋时期。公元1132年，宋将王彦恢建造了一种小型车船，称“飞虎战舰”，船旁设有四轮，每轮有八叶桨片。其后，宋水军中的木工高宣改进了车船，建造了有八个轮桨的“八轮车船”。在杨么太湖起义反对南宋朝廷的战斗中，有两艘车船连同高宣一起被义军俘获。高宣又在义军中进一步改进车船，他在两个月里建造了大小车船十多种。其中有一种二十四轮的车船，它的土层发为三层，高达十丈以上，可载一知名士兵。车船上置有撞午，专门用来撞击宋军船只。《宋史.岳飞传》中说，义军“浮舟湖中，以轮激水，其行如飞，旁置撞竿，官舟迎之；辄碎。”
现在，车船已是人们公认的现代轮船的始祖。在近代轮船发展史上，最著名的轮船制造者是美国人富尔顿，他于公元1807年在纽约制造了用机器做动力的明轮船“克莱蒙脱”号，开始了用货船进行定期运输的历史。“克莱蒙脱”号明轮船与中国古代的车船有许多相似之处，只不过是动力由人力改进为动力而已。
中国古代航海技术
中国的航海者已经非常准确的掌握了季风规律，并利用季风的更换规律进行航海。对于东南亚的太平洋航线来说，如《萍洲可谈》中所说的，“船舶去以十一月、十二月，就北风；来以五月、六月，就南风”。宋朝王十朋曾以“北风航海南风回，远物来输商贾乐”的诗句，描写了利用了季风进行海上贸易的情景。对于通往朝鲜、日本的东北亚航线，对季风的利用则正好相反。
当然，海面上所刮的风并不单纯是季风，还有瞬息万变的各种气侯。因此，古代航海者总结了大量预测天气的经验，并巧妙地利用中国独特的风帆，即可以或降或转支的平式梯形斜帆，根据风向和风力大小进行调节，使船可驶八面风，保证了不论在何种风向下，都要以利用风力进行航，其中，对于顶头风，南宋以后已发明了走之字形的调帆方法，能逆风行船了。
在定向定位技术上，除了应用指南针外，元、明时人们已经较熟练地掌握了航海天文学，并应用牵星术来观测船舶的方位。所谓牵星术，就是以“星高低为准”，通过测量方位星的高你位置，来计算船舶与陆地的距离远近和方向，从而确定船舶的位置和航向。
此外，古代中国的航海者已经掌握了深水测量技术，可以测水深七十丈以上。测深方法主要有两种，一种是下钩测深，一种是“以绳结铁”测深。测深所用的设备不但可以测量水的深度，而且可以从深海捞起的泥沙中测知海底的情况，以确定船舶所处场所能否下碇停泊，以及辨别船舶所处的海域“。清初李元春《台湾志略》说：“如无岛屿可望，则以细纱为绳，长六七十丈，系铅垂，涂以牛油，附入海底，粘起泥沙，辩其土色，可知舟至某处。其洋中寄碇侯风，亦依此法，倘铅垂粘不起泥水,徘徊甚深即石底，不可寄泊”。至于测量航速和航程的技术，则是沿用古时发明的方法，即一个人从船头把一片木片投入海中，同时从船首向船尾快跑，看人和木片是否同时到达来计算航速，不同时到达则视人是超前或落后耐，然后根据航行的时间来计算航程。
正是由于中国在宋元时期已具有较为先进的造船和航海技术，从物质技术方面为郑和下西洋创造了必要的条件。
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